Cuando era niño vi a nacer a un patito. Después de ver a aquella criatura con plumas amarillas húmedas que temblaba mientras intentaba ponerse de pie quedé maravillado con la idea de que un animalito tan pequeño y frágil pudiera crecer dentro de ese cascarón y romperlo desde dentro, especialmente con un pico tan chato. Varios años después aprendí que ese proceso por el que nacen todas las criaturas que se desarrollan en huevos se llama eclosión.
Los embriones humanos también crecen dentro de un cascarón; es una capa gelatinosa llamada zona pelúcida que protege al óvulo. Después de ser fertilizados, los embriones se desarrollan dentro de esta membrana y cuando alcanzan el estado de blastocisto la mayoría logra eclosionar. Así como un polluelo necesita salir del cascarón para continuar su desarrollo hasta un ave adulta, los embriones necesitan salir de la zona pelúcida para tener una posibilidad de implantarse y seguir desarrollándose dentro del útero.
La eclosión de los embriones ocurre de manera natural. Sin embargo, hay algunos centros que practican la eclosión asistida (assisted hatching). Esta técnica consiste en hacer un pequeño corte en la zona pelúcida con la idea de que al crecer el embrión, le será más fácil salir del cascarón. Este pequeño corte se puede hacer mecánicamente con micropipetas, o con un láser.
Ya sea que la eclosión se haga manual o con láser, se requerirá insumos y tiempo de los embriólogos, por lo que hacerlo aumentará los costos del tratamiento. Siempre que tenemos una técnica novedosa y un costo adicional tenemos que hacernos la pregunta clave: ¿sirve de algo? En este tema no soy experto, pero he encontrado que si bien hay un poco de controversia entre los investigadores que han estudiado la eficacia de la eclosión asistida, el consenso general es que no ofrece ninguna ventaja adicional. Es decir, hacer una pequeña perforación en la zona pelúcida de un embrión no aumenta las posibilidades de que este implante, por lo que no aumenta ni la tasa de implantación ni la tasa de embarazo.
Entonces, ¿para qué se usa la eclosión asistida? Cada centro y otros embriólogos podrán tener criterios distintos al mío, pero yo la uso únicamente para los ciclos en los que haremos un estudio genético de los embriones. En estos casos, hacer la perforación de la zona pelúcida en el tercer o cuarto día de desarrollo del embrión hace que la toma de la biopsia de trofectodermo sea más rápida y sencilla, por lo que reducimos el estrés que puede sufrir un blastocisto por este procedimiento.
Finalmente, siempre quedará la duda de si hacer eclosión asistida puede dañar al embrión. Nuevamente, hay opiniones encontradas, pero el consenso tiende a ser que no. Hacer assisted hatching no debería dañar al embrión si se hace de manera correcta. Por lo tanto, esta es una técnica muy controversial, que al parecer no hacer nada malo, pero tampoco nada bueno.
fredoblasto 